私たちは日々、さまざまな場面で誰かの努力や献身によって支えられています。そんな「尽くすことの美しさ」を表すことわざに、「犬馬の労」という言葉があります。この言葉は、犬や馬のように忠実に働き、相手のために尽力する姿勢を象徴するものです。古代中国の歴史書に由来し、日本でも長きにわたり使われてきたこの表現は、現代社会においてもなお、特別な意味を持ち続けています。本記事では、「犬馬の労」の意味や由来、関連するエピソードやアイテムについて掘り下げ、その奥深さを紐解いていきます。
「犬馬の労」の読み方
「犬馬の労」の読み方は「けんばのろう」です。
この表現の「犬馬（けんば）」は、「犬」と「馬」という動物を指しており、それぞれが忠実で献身的な性質を持つとされています。「労（ろう）」は「労力」や「努力」を意味し、誰かのために尽くすことを表しています。全体として、「犬や馬のように忠実に働き、尽くす」という意味が込められています。
「けんばのろう」という読み方は、漢字の訓読みと音読みが組み合わさった熟語特有の構造です。このような熟語は中国の古典から伝来しており、特に儒教や歴史書で使用されてきたため、日本でもその読み方が受け継がれました。
「犬馬の労」の意味と由来について
「犬馬の労」とは
「犬馬の労（けんばのろう）」とは、主君や目上の人に忠義を尽くして身を粉にして働くことを意味する言葉です。このことわざに含まれる「犬」や「馬」は、主に忠実で献身的な動物として古くから人々に認識されてきた存在です。そのため、この表現は、忠義や献身的な働きを象徴する比喩として用いられています。
現在では、謙遜や感謝の意を込めて、「微力ながら犬馬の労を尽くします」といった表現で用いられることが多く、謙虚さを表す表現としても親しまれています。
由来
「犬馬の労」という表現は、中国の古典から由来しています。特に、『史記』や『漢書』といった歴史書の中で、この言葉が使われている例が見受けられます。もともと、中国では「犬」や「馬」は人間にとって役立つ動物であり、特に「馬」は乗り物や戦いの手段、「犬」は狩猟や護衛の役割を果たす重要な存在とされていました。このため、忠実で献身的な働きを指す言葉として用いられるようになったのです。
たとえば、『史記』の中で、臣下が主君に忠誠を尽くす姿勢を述べる際に「犬馬の労を尽くします」といった表現が登場します。これは、「自分は主君に仕える道具でしかなく、ただ忠実に仕えることだけを願う」という謙虚な姿勢を示すものでした。また、「犬」や「馬」という存在が、主君や主人に従順で自己を顧みない姿勢を持つ動物として認識されていた点も、この言葉の背景にあります。
日本にも中国から儒教や漢文学が伝わる中で、この表現が取り入れられ、武士の道や奉公の精神を語る場面などで使用されるようになりました。特に、封建時代の日本において、主君への忠義を重んじる価値観が広まったことから、この言葉が広く浸透しました。
現代での使用
現代の日本では、主君や主人への忠誠心を示すというよりも、「力を尽くして誰かのために働く」姿勢を表す際に用いられることが一般的です。また、ビジネスシーンや正式な場面で、謙遜の気持ちを込めて使われるケースが多いです。
「犬馬の労」を使った例文・例え話【アイドル編】
アイドルを支える裏方スタッフの努力
「アイドルがステージで輝く裏には、スタッフたちの犬馬の労がある。照明や音響、衣装の準備など、彼らの献身的なサポートがあるからこそ、ファンに感動を届けられるのだ。」
解説：この例文では、アイドルが輝くステージの成功が、スタッフの努力によるものであることを示しています。「犬馬の労」を使うことで、スタッフの尽力を尊重し感謝する気持ちを表現しています。
ファンとしての献身
「彼女のファンは、どんなに忙しくてもライブ会場に駆けつけたり、応援の声を届けたりと、犬馬の労を惜しまず尽くしている。その熱い思いが、アイドル本人の力にもなっている。」
解説：ここでは、「犬馬の労」をファンの行動に当てはめ、アイドルを支えるファンの献身的な姿勢を表しています。アイドルにとってファンの応援は力の源であり、その努力を称えています。
アイドル自身の努力
「新しい舞台の成功を目指して、彼女は毎日歌やダンスの練習に励み、犬馬の労を尽くしている。その努力が実を結び、観客の心を動かす素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた。」
解説：この例文では、アイドル自身の努力を「犬馬の労」と表現しています。目標に向かって懸命に頑張る姿を肯定的に描いており、その結果が周囲に感動を与えたことを強調しています。
「犬馬の労」の類語
「犬馬の労」の類語には、献身的な努力や忠誠を示す言葉がいくつかあります。以下に代表的な類語とその意味、背景について解説します。
1. 粉骨砕身（ふんこつさいしん）
「粉骨砕身」は、「骨を粉にし身を砕く」という表現で、自分の全てを投げ出して努力することを意味します。この言葉も、「犬馬の労」と同様に、主君や目上の人、あるいは特定の目標のために尽力する姿勢を表します。特に、困難な仕事や課題に対して全力を尽くす際に使われることが多い表現です。
例文：
「彼女は、アイドルグループの成功のために粉骨砕身の努力を続けている。」
2. 尽力（じんりょく）
「尽力」は、「力を尽くす」という意味で、全力で物事に取り組む姿勢を指します。「犬馬の労」がやや謙遜のニュアンスを含むのに対して、「尽力」はシンプルに努力や働きを強調する言葉として使われます。ビジネスや公式な場面でも頻繁に使用される表現です。
例文：
「ファンのために尽力するアイドルの姿に、私たちは大きな感動を覚える。」
3. 忠誠（ちゅうせい）
「忠誠」は、特定の人や組織に対する忠実さや献身を表す言葉です。「犬馬の労」が比喩的に忠誠心を表しているのに対し、「忠誠」は直接的な忠義や献身の意を含んでいます。主に、組織や上司、特定の信念に従う姿勢を表現する場面で使われます。
例文：
「彼の忠誠心は、アイドルの夢を支える大きな力となった。」
4. 献身（けんしん）
「献身」は、自分の利益を顧みず他人のために尽くすことを意味します。「犬馬の労」と同じく、何かに身を捧げる姿勢を強調する表現です。ただし、「献身」はより一般的で、日常的な場面でも幅広く使われる言葉です。
例文：
「スタッフの献身的な働きが、ライブの成功を支えている。」
5. 身を粉にする（みをこにする）
「身を粉にする」は、自分の体を惜しまずに努力することを指します。「犬馬の労」と似たニュアンスで使われる表現で、特に困難な仕事に対する献身的な姿勢を表します。
例文：
「彼女は、ファンの期待に応えるために身を粉にして努力している。」
類語の共通点と使い分け
「犬馬の労」とその類語には、献身的に努力するという共通点があります。しかし、それぞれに微妙なニュアンスの違いがあります。
- 謙虚さや忠義を強調する場合：「犬馬の労」「忠誠」
- 努力そのものを強調する場合：「粉骨砕身」「尽力」「身を粉にする」
- 自己犠牲の精神を重視する場合：「献身」
例えば、アイドルやスタッフの努力を称賛する場合は、「粉骨砕身」や「献身」が適切です。一方、ファンやスタッフが謙遜して自らの努力を述べる場合には、「犬馬の労」という表現が特にマッチします。
「犬馬の労」に関連するアイテム
犬や馬をモチーフにしたグッズ
「犬馬の労」という表現にちなんで、犬や馬をモチーフにしたアイテムは、忠実さや献身を象徴するものとして人気があります。例えば、犬や馬を描いたポスター、キーホルダー、フィギュアなどがその一例です。これらは、努力や献身を象徴するプレゼントとしても適しています。
自己啓発や感謝のメッセージが書かれたアイテム
努力を讃える格言や感謝の気持ちを伝えるメッセージが書かれたポストカードやノート、カレンダーなども「犬馬の労」に関連するアイテムとして挙げられます。これらは、誰かの努力や献身を称えるシーンにぴったりです。
献身的なサポートを象徴する道具
仕事や努力をサポートする道具も関連アイテムとして考えられます。例えば、アイドルを支える裏方スタッフ向けのプロ用ツール（照明機材や音響機器）、またはファンが応援に使うペンライトや横断幕などが挙げられます。
まとめ
「犬馬の労（けんばのろう）」は、犬や馬のように忠実で献身的に働くことを意味することわざで、中国の古典に由来します。忠義を重んじる価値観から生まれたこの言葉は、主君や目上の人に尽くす姿勢を象徴しています。類語には「粉骨砕身」「尽力」「献身」などがあり、それぞれ努力や忠誠を強調します。また、関連するアイテムとしては、犬や馬をモチーフにしたグッズ、努力を称えるメッセージ入りアイテム、応援に使う道具などが挙げられます。現代では、謙遜の気持ちや感謝を込めて使用されることが多く、誰かの努力を讃えたり、忠実さを表現する際に役立つ言葉です。